«Новый плутоний очень важен для нас», — заявил глава отдела планетоведения NASA Джим Грин. Пока это тестовые работы, однако в дальнейшем NASA планирует получать от 1,5 до 2 кг плутония-238 ежегодно. Именно на новом плутонии-238 будет основано энергопитание будущего марсохода, который NASA планирует запустить на смену Curiosity.

США начали закупать плутоний-238 у России в конце 1980-х годов в связи с закрытием ядерного реактора в штате Южная Каролина, однако поставки были приостановлены в 2010 году. Причина — невозможность России обеспечить выработку нужного количества металла. Тогда же Штаты начали работу над возобновлением собственного плутония, так как в наличии оставался лишь устаревший, который не подходил для выработки солнечной энергии.